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清同治元年（1862年）春，太平军进攻上海，清廷命刚攻下安庆不久的湘军统帅曾国藩派兵救上海。时在安庆湘军大营为幕僚的李鸿章奉命组建淮军，他召集合肥家乡“三山”、三河一带团练首领张树声、刘铭传、周盛传、周盛波等，选拔青壮团练兵丁，配齐武器，加以操练，“二个月成军”，组成树、铭、盛、鼎、庆等营，在长年征伐中，逐渐形成著名的淮军几大主力军系。当将领们结束了征战生涯，回归乡里、建造宅院时，也不可避免地在一沟一壕、一砖一瓦间，凝聚了浓重的攻防色彩。
刘老圩：大潜山下韬光养晦
□周伶俐 何荷/文 牛国梁/摄
圩堡群建筑特点
肥西圩堡，最异于其他民居的是，颇具古城防御特色：壕沟、围墙、城堡。像最具代表性的刘老圩和张老圩，还分内壕和外壕，双重防范，之间建有更楼、弹药房、议事厅等功能性房屋，以便圩堡主人随时防范外侵。而真正居住的房屋位于圩堡中心位置，轻易不能深入。
若问这两座圩堡的主人是谁，乃是大名鼎鼎的晚清淮军名将刘铭传和张树声。他们告官回乡后，首先要做的是：选一处风水极佳之地，建一座既安全又气派的宅院。刘老圩便是同治七年，屡建奇功的刘铭传回乡后所建。他借鉴了护城河的构思，在院墙里外各挖了一圈深而宽的壕沟，中间建以弹药房等，来往以吊桥，以一劳永逸，保家财、保一家几百口平安。对面的大潜山便是他团练武装的根据地。
肥西圩堡还有个特点：20分钟车程内，有六七座颇具规模的圩堡，比如刘老圩附近的蟠龙墩圩，便是刘铭传的侄子所建；张老圩旁边的张新圩，便是张树声的弟弟张树珊的家宅，由此形成圩堡群。另外较为著名的还有周盛波、周盛春、周盛传三兄弟共居的周老圩，唐定奎所建的唐老圩。正如俗语所说的“合肥宰相肥西将”，此地淮军名将扎堆，据地方史料记载，肥西县目前已知本籍淮军将领参将衔以上人员有81名，其中提督衔以上者35名。
肥西圩堡建筑风格兼具了北方的粗犷和江南的灵秀，这一独特的建筑风貌，不仅体现了合肥地区兼容并蓄的江淮文化特质，也反映了晚清时期的社会政治经济背景，成为一种耐人寻味的地方文化，从而吸引我们实地探访，欲寻当年风云人物日常的生活痕迹。
刘老圩修复刚开始
我们车出合肥城，驶入绿色田野和渐渐曲折的山路，一路迎着爽劲的山风，来到肥西刘铭传的故居刘老圩。圩堡坐西向东，正对着郁郁苍苍的大潜山，风光秀丽，开门见山，可见当时选址之精心。
下车顿觉得眼前一亮，但见一座新修的城楼，灰瓦、黑檐，造型方正，同行的铭传乡政府年轻的工作人员汪晓静向我们介绍，这便是刘老圩新修的东大门，门口设一道木质吊桥，宽可走马，两边壕沟，水面长满绿萍，不知深浅几何？汪晓静说，壕沟深两三米，非水性极佳者不能贸然渡水。当时圩内还设有武装团防，设哨所、炮台。各大门内外，圩丁荷枪守护，戒备森严。
门口树荫掩映，新竖“海峡两岸交流基地”石碑，落款“国务院台湾事务办公室”，可见此处台湾客人往来频繁，凭吊他们的首任巡抚，寄托敬慕之情。
入得院内，但见古木参天，绿意盎然，眼前十分开阔，中间主建筑部分仅余宅基，草木萋萋，虫声嗡嗡。汪晓静带我们踩着近膝深的野草，走至宅基的中间位置，探访没于草丛里的一眼深井。这口井非旧时模样，曾经驻军部队整修过。此刻正是春深，夏望，井壁红砖上遍布青苔，映着幽深的井水，并上面的一方青天，倒有几分明朗的意趣。
我们的脚下，是一条凹凸不平的石头地基。这条石基贯穿整个圩区中心，是圩堡房屋的中轴线，当年圩内房屋三进三出，每进并排13间，如今已夷为平地，只在石基两侧，仍残留着部分青石板地砖，极类现在的地板砖，一块块切割方正，严丝合缝，可以遥想当年房间被浓荫染绿，整洁静穆的模样。
出了房间，前有院落，也铺满小块方石砖，嫩绿的小草从间隙间伸头探脑，仿佛可见当年院里孩童嬉戏其间，刘氏家族人丁繁盛的日常家居景象。
读书岛 九间厅 玉兰树
整个圩堡占地101亩，其中旱地45亩，另在西南角有一水塘，中间一座小岛树密林深，偶有飞鸟身影掠过，杳无人迹。汪晓静介绍，岛上原有一座书房，专为管束贪玩的子弟或小姐，每天早上用小船送到岛上读书，中午送饭，直到傍晚仍用小船载回府。这个故事听来颇有些生活趣味。
我们脚下是一条宽可盈丈的水泥路，汪晓静说，其实这原是内壕所在位置，因之前刘老圩曾作为军队驻地，这条路是因此后修的，道路西侧的灰瓦老房子不是旧宅，而是驻军部队的弹药库，门上依次标明数字。而真正的老弹药房是在那棵著名的百年玉兰树的后面，那里才是当年刘氏家族用以自卫的武装设施。
说起这棵百年玉兰树，最响的名头便是“慈禧亲赐”。而在现场看到这棵历经百年风雨、依旧茂盛粗拙的老树，最妙的感受便是此树树干从离地几寸处便一分为二，各自扶摇而上，当地人美其名曰：连理树，更有海峡两岸人民本是同根生的意蕴。此时，正有合肥某单位一群退休老人在此浏览，他们对这个说法纷纷颔首，表示赞许。
道路北侧有一排新修复的老屋，名曰“九间厅”，刘氏家族议事的地方，也是刘老圩现今留存的老建筑之一，原只剩中间主厅，此次修复又把侧厅建起来了，初具规模，门窗饰以深红漆。据汪晓静回忆，她原来所见主厅老房，虽破旧衰败，但可见原来沧桑风味。不远处有一更楼尚在，是专供巡逻打更的家丁所居。楼建得较高，以开阔视野、及时发现敌情。
盘亭犹在，国宝安然无恙
九间厅对面，修一长方形水池，此为莲花池，池上有亭，便是大名鼎鼎的盘亭。
盘亭的故事说来话长，要上溯到西周宣王时期，虢季子白在洛河北岸大胜猃狁(匈奴的先祖)，杀死五百名敌人，活捉五十名俘虏，宣王举行隆重的庆典表彰他的功绩，赏赐丰厚。虢季子白专门制造此盘来纪念这件事情。
虢盘原本在道光年间出土于陕西宝鸡的虢川司，为时任眉县县令的徐燮所得，徐卸任返籍时将虢盘带回了常州。至太平天国时期，护王陈坤书镇守常州，虢盘又易手成了护王的珍藏。
刘铭传得到虢季子白盘，珍藏于刘老圩，却给他一家四代带来了极大的麻烦。军阀、日寇、国民党官吏闻听纷纷索取。刘家人不得不把盘埋于深土，举家出逸，直到1949年解放，刘铭传第四代孙刘肃曾才将盘挖出，献给国家，现藏中国国家博物馆。
我们眼前的亭盘便是当年刘铭传专门摆放虢盘的地方。此刻，它静静地立于一片芳草地上，外形朴拙，并无动人之处，谁能想到百余年间，曾经在这里发生过动荡曲折的护宝故事，所幸的是，虢季子白盘终于安然藏于国家博物馆，与毛公鼎、散氏盘并称为古代三大青铜瑰宝。
虢季子白盘自1864年初夏与刘铭传结缘，历尽沧桑86载，传四代人，终获新生。可谓：三代吉金，慧命永延。与之相关的刘老圩，也因此更添几分传奇色彩。